As perturbações músculo-esqueléticas ligadas ao trabalho são um tipo de doenças profissionais que afectam os músculos, tendões, articulações e nervos. Todas as partes do corpo podem ser afectadas, embora afectem com mais frequência os membros superiores e as costas. A nível Europeu, as perturbações músculo-esqueléticas ligadas ao trabalho são o tipo mais comum de doenças profissionais.

Os programas de Ergonomia Participativa (PE) são uma opção adequada para a redução da prevalência de perturbações músculo-esqueléticas nas empresas. Estes programas são uma alternativa acessível, ao não implicarem a afectação de muitos recursos, já que a PE reduz o número de trabalhadores afectados por perturbações músculo-esqueléticas e os custos associados com essas doenças.

A PE é um processo interactivo que implica o envolvimento de diversos intervenientes. A base das intervenções de PE assenta no envolvimento de todos os departamentos de uma empresa, assumindo a participação dos trabalhadores no processo de diagnóstico e procura de soluções relacionadas com a ergonomia no posto de trabalho.

Uma característica da maioria das intervenções de PE é a constituição de uma Equipa ou Comité geralmente composta pelos trabalhadores ou pelos seus representantes, gestores, ergonomistas e pessoal das áreas de saúde e segurança. Após a constituição da Equipa, estas costumam receber formação básica ministrada por um especialista, geralmente um ergonomista, de forma a estarem familiarizados com os conceitos de ergonomia. Após esta formação básica, os elementos da Equipa utilizam os conhecimentos recém-adquiridos para realizar melhorias nos seus locais de trabalho.

Apesar dos programas de PE se basearem principalmente nas Equipas de PE, a experiência prévia em campo demonstra a importância dos profissionais de Saúde e Segurança no Trabalho (SST) enquanto facilitadores da Equipa de PE (conselheiros do grupo). Contudo, e apesar desta evidência, os profissionais de SST não possuem as competências adequadas para desempenhar este papel correctamente evidenciando lacunas ao nível da formação em competências de PE e comportamental.